Het voltijds secundair onderwijs is bedoeld voor jongeren van 12 tot 18 jaar en omvat in principe 6 leerjaren, verdeeld over 3 graden van 2 jaar.
De eerste graad besteedt grote aandacht aan de basisvorming. In de A-richting, waarin de meeste leerlingen zitten, verloopt een groot deel van de lestijden gemeenschappelijk voor alle leerlingen. De B-richting is bestemd voor scholieren die een leerachterstand opgelopen hebben, minder aanleg hebben voor overwegend theoretisch onderwijs of bewust kiezen voor het beroepsonderwijs.
Vanaf de tweede graad kiest de leerling voor een bepaalde studierichting in het ASO, TSO, KSO of BSO.
- In het algemeen secundair onderwijs (ASO) wordt de nadruk gelegd op een ruime algemene vorming die vooral een stevige basis biedt voor het volgen van hoger onderwijs.
- In het technisch secundair onderwijs (TSO) gaat de aandacht vooral naar algemene en technisch-theoretische vakken. Na het TSO kan de jongere een beroep uitoefenen of verder studeren in het hoger onderwijs.
- In het kunstsecundair onderwijs (KSO) wordt een algemene, ruime vorming gekoppeld aan actieve kunstbeoefening. Na het KSO kan de jongere een beroep uitoefenen of overstappen naar het hoger onderwijs.
- Het beroepssecundair onderwijs (BSO) is een praktische onderwijsvorm waarin de jongere een specifiek beroep aanleert, terwijl hij ook algemene vorming ontvangt.
Het is mogelijk om binnen de 3de graad nog een 3de jaar (het 'zevende jaar') te volgen om zich voor te bereiden op het hoger onderwijs of om zich te specialiseren. Voor bepaalde specialisaties in het beroepsonderwijs bestaat er ook een 4de graad.
Naast het voltijdse onderwijs zijn er ook een aantal stelsels waarin jongeren deeltijds leren/deeltijds werken.
Een overzicht van alle scholen vindt u onder 'scholeninformatie'.